タラの芽の食べ方と効能｜整腸作用に高血圧や滋養強壮に

タラの芽は独特の香りとまろやかなコクと軽い苦味がある味覚で、春の山菜の中では最も人気が高いものの一つです。ウコギ科のタラノキは、落葉低木で、樹高は2m～4m程度まで生長します。

タラの芽が市場に出回る時期は、2月から4月頃が最盛期になります。産地は、主に東北地方と群馬県になります。

タラの芽の特徴と採取

タラノキは日本全国の山野に繁殖します。山間部のがけ地や荒れ地に自生します。

樹高は2メートルから4メートルくらいにまで生長することがあり、低木の広葉樹に分類されています。

樹の幹はは垂直に生長しますが、枝は分岐するものの、それ程多く出ることはありません。枝先から木の芽が出て、このタラノキの若芽を「タラの芽」と言い、山菜として珍重しています。

全体的に、枝にはトゲが満遍なく生えているため、タラの芽を摘む時は注意が必要です。また、タラの葉は枝先に傘のように生い茂ります。

タラノキの皮を用いて煎じる場合は、樹皮や根皮を天日干しして自然乾燥して使用します。

春（地域により異なるが1月～5月頃）に若芽を出した枝から、芽と枝の基部からもぎ取るように採取します。若芽の下部に付いたはかまを取り除き、軽く茹でた後、調理します。ただし、天ぷらにする場合は、茹でずに生のまま油で揚げます。